近日，美陆军宣布，西格-绍尔公司在“下一代班组武器”项目中击败通用动力公司和德士隆公司，拿下为美陆军生产新一代班组武器的合同。合同初始交付金额为2040万美元，是一份为期10年的固定价格后续生产合同。根据合同，西格-绍尔公司将为美陆军生产步枪、轻机枪和配套弹药。
西格-绍尔公司为该项目设计的两款原型枪也因此“转正”，分别被命名为XM5步枪和XM250轻机枪。据悉，新一代XM5步枪和XM250轻机枪将采用6.8mm口径弹药，这种弹药主要是为解决5.56mm口径弹药在远距离射击时弹道性能不足而设计，在质量、初速、穿透力和后坐力等方面均有明显优势。
前美陆军参谋长马克·米勒曾指出，美军使用的增强型5.56mm口径弹药，虽然弹头经过特殊设计，打入人体后可翻滚破碎，致死率高，但在伊拉克和阿富汗的实战表明，这种子弹无法射穿重型防弹衣，不适合作为未来美军使用的弹药。美军希望获得更高初速、更强穿透力及具备远距离打击能力的班组武器。在这一需求下，“下一代班组武器”计划于2018年应运而生。美陆军要求各个竞标公司使用规定的6.8mm口径弹药，同步研发步枪、轻机枪和配套弹药3种产品。
西格-绍尔公司为此设计了全新的子弹结构，6.8mm口径弹药由不锈钢底座、锁紧垫圈、黄铜弹壳和弹头4个部分组成，由于底座不锈钢材料的屈服强度高于黄铜，其可承受的膛压达551兆帕，在同等条件下能提供更高的枪口初速，子弹弹道也更加平直。
在长达27个月的时间里，美陆军、海军陆战队和特种部队数百名士兵，对西格-绍尔公司、通用动力公司和德士隆公司分别设计的原型枪进行测试和评估。最终，西格-绍尔公司脱颖而出。美陆军官方表示，西格-绍尔公司的两款原型枪重量轻，枪管性能好，弹药也更致命，在专用抑制器的帮助下，能有效减少火光、噪音和后坐力，其装备的XM157火控系统，集成了激光测距、弹道计算、大气传感等技术，可提高精准度、射程和整体杀伤力。据悉，美陆军计划购买约10.7万支XM5步枪和1.3万支XM250轻机枪装备部队。按照合同，首批XM5步枪和XM250轻机枪将于2023年第四季度列装。
值得注意的是，XM5步枪和XM250轻机枪代号中的“X”表明它们尚在试验阶段，未来能否整体换装，还要看后期使用情况。美军此前的XM8步枪就是在即将被确定为制式装备时惨遭流产，损失了几千万美元的研发经费。
此外，出于节省经费等考虑，现役的M4/M4A1步枪和M249轻机枪不会在新武器配发部队后立即退出现役。这些枪械将继续服役至少10年。毕竟，美军仓库中还存有大量5.56mm口径弹药。（常雨康）