今天周四，给大家带来一款老车、一个老故事。我们知道，戈特利布·戴姆勒于1885年发明世界上第一辆摩托车，且在1886年发明了世界上第一辆四轮汽车之后，并没有停止热情创造的脚步——他开始为他的发动机寻找新的应用领域。1896年，戴姆勒发明了一辆由机械动力替代马匹来驱动的四轮卡车，这种全新的公路货物运输工具宣告了世界上第一辆卡车的正式诞生。它解决了铁路网络覆盖不广、马车速度和运力十分有限的问题，开启了运输的黄金时代。
戴姆勒发明的第一辆卡车被命名为“凤凰”（Phoenix），但它显然与火中涅槃的“神鸟”还有那么些距离。实际上，它看上去很像没有车辕的马车，位于后部的发动机替代了原来的马匹，驾驶员的位置在前轴前方，露天的座椅安装在车厢上。它的有效载荷为1.5吨。驱动这辆卡车的是一款排量仅为1.06升的双缸发动机，最大功率仅有4马力，大概相当于现在2台家用空调的功率。显然，要想让机械卡车最终取代马车，还有很长的路要走。
不过，从技术发展角度而言，这辆看似简单甚至有点简陋的卡车基本奠定了后期卡车的发展方向，发动机的动力通过皮带轮传递到后轴，整个后轴驱动机构的结构设计非常类似于现在的行星齿轮机构。这个小齿轮的每一个齿都与一个环形齿轮的内齿相啮合，环形齿轮与被驱动的轮子牢固地连接在一起。这一结构，就是现代卡车重要技术行星齿轮减速桥的前身——减速齿轮驱动。时至今日，行星齿轮减速桥已经成为梅赛德斯-奔驰卡车的一项标志性设计，在不同时期的卡车产品中都有体现。
仅仅两年后，戴姆勒又推出了一款重达5吨的卡车，与1896年的第一辆卡车相比，这辆卡车在技术上有了显著进步，基本具备了现代卡车的雏形。
可以看到，这辆卡车的很多关键细节基本特征与现代卡车几乎一致。例如，发动机已经位于驾驶员座椅下方的前部，转向控制可以通过专门的转向装置而不是像第一辆卡车那样的链条。此外，高度复杂的功能还包括通过全新设计的管状散热器进行散热，以及作用在两个后轮及中间皮带轮上的三个制动器，通过更高效的发动机冷却系统进行冷却，等等。
这款车的其他细节也反映出它作为商用车的基本特性。因为重点是运输货物，而不是运送乘客，所以它当时并没有驾驶室，驾驶员完全暴露在外，与马车上的马夫有些类似，通常会在方向盘后面的长凳上放一件斗篷和马毯来作为保护。无论如何，当时的卡车驾驶员已经从最新的机械运输工具中受益，这辆卡车的前部带有板簧，后部带有螺旋弹簧的车轮悬架设计，大大降低了木质车轮带来的颠簸。这些设计也是为了保护货物和发动机免受振动。
资料记载，戴姆勒在向公众展示他的新5吨卡车之前，已经对这辆在当时高度现代化的车辆进行了多次实际使用测试。“几个月来，戴姆勒每天在海登海姆的一家砖厂对他的新5吨卡车进行测试，全心全意解决测试中显示出来的问题。”这或许该被视为现代卡车正式投产前需进行多项耐久性测试项目的发端。
在1898年举行的巴黎汽车展上，戴姆勒生产的5吨卡车受到了空前欢迎。戴姆勒长途跋涉到充满活力的巴黎，和朋友们在展会上宣传他的新产品。
最初，世界上第一辆卡车市场反响寥寥，它甚至没有吸引到德国本地买家的目光，最终远销英国。在当时，要正常运营这辆卡车也是相当不易，甚至需要一个三人团队来完成：其中两位在车上操作驾驶，另外一人要走在车辆前方挥舞红旗，向其他道路使用者示警。
但是，像所有伟大发明一样，一时的冷遇并不会埋没它真正的价值。啤酒厂是戴姆勒卡车的首批客户之一，一辆卡车可以将12个啤酒桶（每桶容量约60升）运到旅馆。事实上，它和啤酒厂的马拉车作用类似，也是带着这些货物在街上缓慢行驶。尽管如此，客户认为购买戴姆勒卡车是值得的，因为它们的维护成本比马匹要便宜很多；此外，客户还可以拓展自己的送货区域，因为即使满载的卡车也仍然比同等的马拉车快一些，且卡车长时间工作也不需要像马那样休息和给它饮水、喂食。
“盈利能力和市场拓展”是当时客户采购戴姆勒卡车的重要原因，在一百多年后的今天，它仍然是客户采购戴姆勒旗下卡车的重要标准和理由。
这就是第一辆戴姆勒卡车诞生的前前后后，后面的故事相信大家都已知道，戴姆勒和奔驰这两家最古老的汽车制造厂在1926年正式合并，共同在德国巴登的嘉格纳开始制造卡车，并一路成长为全球最大的卡车制造商。
回望戴姆勒制造第一辆卡车的历史背景，他的初心就是要帮助人们在公路上灵活可靠地运输重型货物，如今这一愿景早已实现。对于戴姆勒卡车的员工，这一初心始终未改——为了车轮向前，驱动世界的人们 （For all who keep the world moving）。
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